整体（せいたい）に決まった手順はなく、行う人により理解・解釈は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使った手技（道具を使う場合も）でする治療である。