整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える療法についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」して、体の不調を治す施術。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、施術する人によって施術することは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）でする治療です。