整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対してもちいられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることにより、疾病を治癒させようとする施術。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決まったやり方は無く、行う人により理解・解釈は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手による手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。