整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に用いられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病態を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することによって、病気を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、治療する人によりすることは違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った技術（道具を使用する場合も）で行う治療です。