整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）について使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、病気を治そうとする療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く施術する人により理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使った技術（道具を使うことも）でする治療である。