整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全てについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストすることによって、疾病を治癒させようとする施術法。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体に決められた手順は無く行う人により行う事は違います。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使った手技（道具を使用することも）でする施術です。