整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントし、疾病を回復させていこうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く、やる人によって行うことは異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った技で行う治療である。