整体には決められたやり方はなく、やる人によって治療する事は違います。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使った矯正（道具を使う場合も）で行う治療である。