整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法全般に使用される。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントして、疾病を改善していこうという施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に定められたやり方は無く施術する人により治療することは異なります。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使った技術(矯正器具を使うことも）でする治療です。