整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、体を整える療法全てに用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストし、身体を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無くやる人により理解・解釈は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手足による手技(矯正器具を使うことも）でする治療です。