整体は、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くに使われる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」して、体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では決まったやり方はなく、やる人により施術することは異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティックのような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法（道具を使う場合も）で行う治療である。