整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することにより、身体機能を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法は無くやる人によって施術することは異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。