整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法の多くにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストすることで、身体を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定められた方法は無く人によって施術する事は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足による技術（道具を使うことも）でする治療である。