整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療法全般について使用される。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）し、病態を治す療法。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりのやり方はなく、行う人によって施術する事は異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う治療である。