整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることで、病気を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順はなくやる人によって治療することは異なる。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使った技術(矯正器具を使うことも）で行う施術である。