整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える施術法全てに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の症状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることにより、体を改善していこうという施術方法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく行う人により治療することは違う。大正の頃伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。