整体は、日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正（アジャストメント）することで、身体を改善させようとする治療方法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定められたやり方は無く人によって行う事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正（道具を使用することも）でする施術である。