整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般にもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整アジャストメントすることにより、体の不調を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定められた方法は無く、行う人により理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手足による手技(矯正器具を使うことも）でする施術である。