整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術全般に使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」して、体の不調を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く治療する人により施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の施術法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術である。