整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることによって、病態を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定まった手順は無く治療する人によって行う事は違います。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による手技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。