整体は、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療法の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることにより、病態を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められた手順はなく、行う人によってすることは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手足による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療である。