整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）に対して使われる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することによって、病気を自然回復させようとするものである。オステオパシーは肉体の構造の異常は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には定まったやり方はなくやる人によって行うことは異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の施術を使った整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。