整体は日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることにより、病態を改善させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた手順は無く、治療する人によって治療する事は違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。