整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」して、体の不調を治す治療方法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に定まった手順は無く人によって治療する事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使った技（道具を使うことも）でする治療である。