整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようである。
今一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、体の不調を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定められたやり方は無くやる人により行う事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使った技（道具を使用する場合も）で行う治療である。