整体は日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法について使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、病気を改善していこうという施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順は無く人により行う事は違います。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った手技（道具を使う場合も）で行う治療である。