整体は日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法の多くについて使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることにより、病気を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体にお決まりの手順はなく、行う人によって行う事は異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。