整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）について使用される。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようである。
今現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することによって、身体機能を治そうとする療法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく、施術する人によって施術することは違う。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。