整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般に対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することにより、病気を改善していこうという療法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く行う人によって施術することは違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足による手技（道具を使うことも）で行う施術です。