整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術法全てについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストして、身体の不調を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には決まったやり方はなくやる人によりする事は違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した技術（道具を使うことも）でする施術です。