一般には、この病態は、重量のある荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなることを「」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなわれているぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を調整します。微妙な脊椎の異常でも腰に疼痛を発症することがあります。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、疼痛が瞬間的に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な調整をするカイロプラクティックにいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療をおこないひどくなる場合があるのです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な施術をおこなうことはない。