整体とは日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で米国で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）して、病気を改善させようとするものである。オステオパシーは肉体の構造の異常は体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では決められた方法はなく、治療する人によりする事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。