整体は日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」して、疾病を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無くやる人により施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。