一般には、この病態は、重量物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同様の症状を発する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できることは数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を治療します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、疼痛がすぐに消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い調整をする所にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強い施術をおこない悪化する場合があります。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な修正をおこなうことはない。