整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療方法全てについてもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することによって、体を改善しようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定まったやり方はなく行う人によりする事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った技術（道具を使用することも）でする施術である。