整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法全てについて使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントして、身体の不調を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く、施術する人によって治療する事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。