整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティックは椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することにより、身体機能を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では決められたやり方は無く治療する人によって行う事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した技術で行う治療である。