整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することによって、体を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には決められた方法は無く、治療する人により行う事は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った技術で行う治療である。