整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることで、身体を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく、人によって行う事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の治療法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手足を使った手技（道具を使う場合も）でする治療である。