整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、米国で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストメントして、身体を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた方法は無く、治療する人により行う事は違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による技（道具を使用する場合も）で行う治療です。