整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法の多くに対して使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストして、疾病を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く治療する人によって治療する事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した技でする治療である。