整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法である。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることによって、病気を改善していこうという療法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなくやる人により理解・解釈は異なります。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った技（矯正器具を使用することも）でする治療である。