整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療方法の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることによって、体を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、行う人により施術することは異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手を使った手技（道具を使う場合も）で行う治療である。