整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使われる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）することにより、肉体を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には定まった方法はなく行う人によってすることは違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による技術（道具は、補助として使用する）で行う施術です。