整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることによって、身体を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定まったやり方は無く、やる人によって行う事は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手による矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術である。