いっぱんに、この病態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できることは多くない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックで行うぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは骨をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨格を矯正します。わずかな脊椎のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあります。これらの場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、疼痛がすぐに無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な施術をするカイロプラクティックに行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い施術をおこない悪化する事があるようです。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどんな時も強烈な治療をおこなうことはありません。