整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法にもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティックは背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」し、身体の不調を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは体の構造の異常は体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、施術する人によって行う事は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使った技術（道具を使用することも）でする施術です。