整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法の多くに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法である。カイロプラクティックは椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることにより、肉体を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。