日本語一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になる事を「」の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような痛みを発する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される場合が以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を整えます。微妙な脊椎の歪みでも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、疼痛がすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な修正をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を受けて悪くなる事があります。良い整体では、急性腰痛に対しどんな場合も過激な修正をおこなうことはないのです。