整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することにより、身体の不調を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には決まった手順は無くやる人によって施術する事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使用した手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。